2004年度PCPOP風云產(chǎn)品·圖形核心篇
伴隨PC平臺十年一度的大升級，圖形加速系統(tǒng)也迎來了自1997年AGP誕生以來最大平臺遷移，作為PC擴展卡中對數(shù)據(jù)帶寬要求最高的一員，擺脫AGP、搭上PCI Express ×16這趟時速8.0GB/s的數(shù)據(jù)快車無疑為圖形加速系統(tǒng)進一步提升性能開辟了新的空間，而下半年基于PCI Express總線的以NVIDIA SLI為代表的多核心圖形加速系統(tǒng)的出現(xiàn)，則意味著PC圖形系統(tǒng)性能巔峰的出現(xiàn)，無論專業(yè)3D設計人員還是狂熱的游戲發(fā)燒友，SLI所能提供的圖形加速性能足以讓他們欣喜若狂。
至于單一圖形核心的性能，繼年初NVIDIA GeForce 6800系列為我們帶來第一波震撼之后，ATI于年底推出的Radeon X850XT PE則通過超高的核心/顯存頻率重奪2004年圖形芯片性能之王的桂冠，也再度證明了ATI Radeon X800架構蘊藏的巨大潛力。
在主流的中、低端領域，無論廠商還是消費者，同樣面臨著“AGP還是PCI-E？”的痛苦抉擇。為了及時趕上PCI Express的快車，NVIDIA在年初推出了通過HSI橋接芯片實現(xiàn)AGP圖形核心PCI Express“升級”的方案，并催生了從GeForce PCX 5300到GeForce PCX 5900的全系列PCI Express版NV3x圖形核心。而ATI則從一開始就致力于“原生”PCI Express圖形核心的開發(fā)，并迅速推出了“原生PCI-E”圖形核心Radeon X300、X600和X800XT PE系列，涵蓋全部市場范疇。
此后，NVIDIA和ATI之間關于“橋接”與“原生”孰優(yōu)孰劣的爭論就沒有間斷過，直到2004年8月13日，NVIDIA推出面向中高端市場的首款“原生”PCI-E圖形核心——代號NV43的GeForce 6600系列，才終于為這場曠日持久的口水戰(zhàn)劃上了句號——從GeForce 6600系列開始，HSI的作用發(fā)生了180°的大逆轉，從AGP核心到PCI-E接口的轉換變成了從PCI-E核心到AGP接口的轉換，而AGP接口的GeForce 6600系列也迅速得到市場認可，有望成為新一代的中、高端霸主，而它的競爭對手，則是ATI的Radeon X700系列。
AGP版GF6600顯卡上的HSI“反橋接”芯片
從GeForce 6800系列到GeForce 6600系列，盡管HSI依然存在，但圖形核心從AGP向PCI Express的轉換已經(jīng)基本完成，在整個平臺的配合下，2005年PCI Express顯卡必將迎來前所未有的高速成長，PCI Express的全面普及即將拉開序幕。
除了性能的提升和PCI Express的普及（其中包括SLI的出現(xiàn)），2004年的圖形核心還有一點值得關注，那就是入門級產(chǎn)品所醞釀的變革，其代表就是NVIDIA于年底推出TurboCache技術，集中體現(xiàn)在GeForce 6200 w/ TurboCache系列中。
有關TurboCache的詳細分析和深入評測我們已經(jīng)在《好漂亮的一個回馬槍 GF6200TC深入解析》和《TURBO火力！低端狙擊手6200TC家族測試》中有過非常全面的論述，有興趣的讀者可以參考。歸納起來，TurboCache通過基于PCI-E ×16的直接內(nèi)存渲染和內(nèi)存管理單元，在不降低整體性能的前提下，將板載顯存的數(shù)量減少到前所未有的一顆，為入門級顯卡進一步控制成本提供了可能，必將對低端市場帶來新的沖擊。作為回應，ATI也已經(jīng)表示將于2005年早些時候在Radeon X300系列中導入類似的技術——有兩大圖形巨頭撐腰，看來PCI Express在2005年想不橫掃中低端市場都很困難。
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