19歲少年重塑CPU：新架構降低80%功耗

    Thomas Sohmers認為，即使是強如英特爾，每年出貨數以億計芯片這樣的公司，也同樣有弱點。在他看來，英特爾的芯片太耗能。在他的創業公司Rex Computing中，Sohmers正在研究的另一種方式來設計芯片，僅需使用英特爾所需功耗的20%。

    這名19歲的少年最早開始研究高性能計算機集群的時候，還讀高中。2013年，在獲得了投資者Peter Thiel的10萬美金投資，鼓勵他創辦公司而不是完成學業后，他選擇了退學并成立了RexComputing。Sohmers聯合Thiel Fellow和Paul Sebexen成立了Rex，該公司近日又收到了來自Founders Fund投資公司所投資的125萬美元。

    Rex最初用它的“neo”芯片瞄準了非常高端的數據運算機器，這種機器類似于超級計算機。Sohmers表示，一旦得到認可，他的公司將可以在更加廣泛的市場中使用他們所研發的低功耗芯片。

    neo作為服務器芯片同樣可以提供強大的計算能力，但在能源消耗上能夠讓企業花費更少的錢，對于像是Google和亞馬遜這樣依賴于云計算的企業則是一大福音，其巨大的服務器集合需要消耗大量能源。如果將這種技術應用于消費者設備，Rex的芯片可能有助于延長電池壽命。

    Sohmers表示，他已與那些使用高性能計算機來處理圖像、運行機器學習軟件或者處理無線通信信號等企業進行過會談。Rex的目標是在明年向其合作伙伴提供原型芯片，并于2017年中期開始銷售最終版本。

    Rex的芯片功耗更低，是因為他們沒有使用來自英特爾等公司芯片的標準電路系統模塊。雖然那種電路系統更加方便于程序員，但卻產生了極大的浪費，尤其是在內存管理上。

    Rex芯片使用軟件來管理他們的內存，這使得他們可以扔掉芯片中通常會采用的電路系統，并使得芯片具有相同的計算能力，但卻有更小的體積，以及更少的功耗。

    佐治亞理工學院高性能計算的副教授Richard Vuduc表示，雖然Rex的做法不能削減每一種計算類型的電力消耗，但基本的想法是合理的。

    然而，Rex在芯片設計上所降低的能耗并不會那么輕松地就被人們所享受到。現有的軟件必須被修改，使其能夠兼容Rex芯片。Rex正在研究一款工具，讓軟件開發者可以更容易地做到這一點，但Sohmers承認他們仍然還有很多工作需要做。■